🎓Vivir y estudiar en Estonia: mi experiencia como estudiante cubana en la Universidad de Tartu con una beca Erasmus
Muchos me preguntan por qué elegí Estonia y, en especial, la ciudad de Tartu. La respuesta está en mi máster Erasmus Mundus en Central and Eastern European, Russian and Eurasian Studies (CEERES), cuyo primer semestre se cursa obligatoriamente en la Universidad de Tartu. Aunque pocos habían oído hablar de este destino, descubrí que es una universidad de gran prestigio europeo y una ciudad estudiantil encantadora. Vivir y estudiar allí fue el inicio perfecto de mi aventura académica: un lugar pequeño, organizado y acogedor, ideal para estudiantes internacionales.🏠 Alojamiento en Tartu
Encontrar alojamiento en Tartu puede ser tanto sencillo como un reto, sobre todo si viajas desde fuera de Europa. En mi caso, tuve que organizar todo a distancia, sin conocer a nadie en Estonia, y aprendí mucho en el proceso.
La primera opción para estudiantes es la residencia universitaria, que se solicita en fechas específicas a través del sitio oficial de la Universidad de Tartu. No reservé a tiempo y perdí mi plaza, un error que complicó mi solicitud de visado, ya que se exige demostrar alojamiento confirmado.
La segunda opción son los dormitorios estudiantiles privados, pequeños pero cómodos y bien ubicados en el centro. Requieren firmar contrato y pagar depósito o varios meses por adelantado. Aunque al principio temí ser víctima de una estafa, después confirmé que son opciones seguras y utilizadas cada año por muchos estudiantes internacionales. Los hostales más populares entre los estudiantes eran: 1) Hugo Stay 2)Hektor Design 3)Rare apartments.
Finalmente, también existen otras vías como alguileres privados a traves de agencias, publicados en Facebook o a través de compañías como Airbnb. Cada una de estas opciones tiene sus especificidades y reglas y es importante informarce sobre todo los detalles antes de firmar cualquier contrato o pagar nada,
EN mi caso, gracias al apoyo de personas cercanas pude alquilar temporalmente un pequeño estudio independiente. Una vez en Tartu, varias personas con las que conversé me recomendaron escribir de nuevo a la residencia universitaria, ya que a veces quedan plazas libres cuando otros estudiantes se mudan después de llegar a Tartu. ¡Y tuve suerte! Conseguí una cama en un apartamento compartido con chicas de República Checa, Italia, Alemania y Ucrania. Vivir con ellas fue una experiencia maravillosa de convivencia y amistad intercultural. Aprendí a adaptarme, ahorrar y disfrutar del día a día.
Moraleja: si planeas estudiar en Tartu, reserva tu alojamiento con tiempo. Las residencias se llenan rápido, y tener un lugar asegurado te facilitará todo el proceso del visado. Y si no logras plaza al principio, no te desanimes: siempre hay segundas oportunidades.
🛂 Visado para Estonia
Estudiar en Estonia por más de tres meses requiere un visado tipo D, pero obtenerlo puede ser un verdadero reto. Solo puede tramitarse en embajadas o consulados estonios, o en una Oficina de VFS Global ya sea en tu país de origen o en el extranjero y existen muy pocos en el mundo. Si no vives en un país con representación estonia u oficinas de VFS Global, tienes tres alternativas:
1️⃣ Viajar a un tercer país que tenga embajada de Estonia u Oficina de VFS Global (los gastos corren por cuenta del estudiante).
2️⃣ Entrar sin visado, si tu pasaporte te permite viajar libremente al espacio Schengen, y solicitar el visado tipo D directamente en Estonia ante la Junta de Policía y Guardia Fronteriza.
3️⃣ Entrar con un visado Schengen de corta duración (tipo C) —válido por 90 días— y una vez en Estonia, cambiarlo a un visado tipo D ante la Junta de Policía y Guardia Fronteriza.
En mi caso, como cubana sin embajada de Estonia en mi país, la tercera opción fue la única viable en mi momento. Solicité un visado tipo C, que inicialmente fue rechazado, pero logré apelar presentando una carta explicativa y documentos adicionales. Finalmente, fue aprobado.
Esta experiencia me enseñó que la perseverancia y la comunicación constante con los coordinadores del programa son esenciales. Si te niegan un visado, no te rindas: reclamar con argumentos sólidos puede abrirte la puerta a tu oportunidad académica.
🎓 Mis estudios en la Universidad de Tartu
Nunca imaginé que tendría la oportunidad de estudiar en Estonia, y mucho menos en la Universidad de Tartu, una de las instituciones más prestigiosas del norte de Europa. Mi experiencia allí fue profundamente enriquecedora, tanto en lo académico como en lo personal. Todas las clases se impartían en inglés, lo que me permitió convivir con estudiantes y profesores de diferentes países y perspectivas.
Durante mi semestre en Tartu tuve alrededor de seis profesores, de los cuales solo uno era estonio, quien era responsable de la asignatura principal de mi programa: Introduccion a la región de CEERES y ocupaba cargos administrativos en el instituto al que pertenecia mi programa que era el Instituto Johan Skytte de Estudios Políticos. Recuerdo con especial cariño a una profesora británica encargada del curso de Metodología quien me ayudó a definir mi tema de tesis, siempre con paciencia y sentido humano. Otro de mis profesores provenía de Kosovo, y fue la primera vez que conocí a alguien de este país. Tuve una profesora a quien nunca conocí porque era la responsable de un curso online de idioma ruso y en el curso solo era necesario enviar tareas via moodle. También mi co-supervisora de tesis de investigación era una profesora de la Universidad de Tartu a quien solo conocí via mis reuniones online a través de Microsoft Team quien fue muy amable y eficaz durante su trabajo como co-supervisora mia.
Pero sin duda, quien dejó la huella más profunda fue nuestro profesor de idioma polaco. Este era un profesor de origen polaco que se encontraba ya un tiempo trabajando en Tartu como profesor de idioma polaco y quien antes había trabajado en Brasil durante varios años, lo que creo ayudó a que desarrollara una energía cálida y contagiosa, algo que no vi casi en nadie de origen europeo en mi programa. Gracias a él, mi experincia experiencia académica y la de mis compañeros fue mucho más amena)es que realmente todos sus estudiantes solo hablaban cosas positivas de él). En su clase incluso recité el poema “Un gato en un piso vacío” de la escritora polaca Wislawa Szymborska, una de las memorias más especiales de mi paso por Tartu.
🚍 Transporte en Estonia y en Tartu
Con respecto a mi experiencia con el transporte en Tartu puedo decir que solo conozco la experiencia de tomar vuelos, autobuses y taxis.
Les cuento que llegué a Estonia en avión, aterrizando en el Aeropuerto de Tallin, la capital del país. Desde allí tomé un autobús directo a Tartu, mi ciudad de destino. El trayecto dura unas dos horas y cuesta alrededor de 10 euros. Los horarios se pueden consultar fácilmente en las paradas o en línea, y si no hablas estonio, la mayoría del personal del aeropuerto puede comunicarse en inglés. En mi caso, dos compañeros de clase me esperaron en la estación de autobuses de Tartu y me ayudaron a pedir un taxi con la aplicación Bolt, una opción económica y muy popular entre los estudiantes.
Moverse dentro de Tartu es sencillo y agradable. La ciudad es pequeña y muchas zonas pueden recorrerse a pie o en bicicleta. También cuenta con un excelente sistema de transporte público: los autobuses aceptan pagos con tarjeta o con la Bus Card, que puedes adquirir y recargar en los quioscos R-Kiosk.
Otra alternativa es el sistema de bicicletas compartidas Tartu Smart Bike Share, ideal para moverse por la ciudad incluso en invierno, ya que la mayoría de las bicis tienen asistencia eléctrica. Además, los estudiantes disfrutan de descuentos especiales en el transporte público, lo que hace la vida diaria aún más accesible. Aunque yo nunca use ese servicio así que si te interesa saber más debes consultar los sitios oficiales.
🛒 Compras en Tartu
Mis compras en Tartu fueron bastante simples: principalmente alimentos, productos de aseo y artículos básicos para el día a día. Aun así, disfrutaba pasear por los centros comerciales, que me parecían enormes y llenos de variedad. Era una manera agradable de conocer la ciudad y despejar la mente después de clases.
La tienda donde hacía casi todas mis compras era Rimi, una cadena muy popular y económica que tiene varias sucursales en Tartu, desde pequeños mercados de barrio hasta grandes tiendas dentro de centros comerciales. También frecuentaba Coop, otra cadena bastante común entre estudiantes, con precios similares y buena calidad.
Cuando necesitaba algo diferente —ropa, calzado o simplemente distraerme— visitaba centros comerciales como Lõunakeskus(de mis favoritos por ser bastante amplio y tener una pista de patinaje dentro), Kvartal y Kaubamaja, donde puedes encontrar de todo.
Otro lugar muy útil fueron los R-Kiosk, pequeños puestos ubicados por toda la ciudad donde puedes recargar tu tarjeta de transporte, tu línea telefónica ya sea en efectivo o con tu tarjeta o comprar un café rápido camino a clase.
En general, comprar en Tartu fue una experiencia práctica y agradable. Todo está muy bien organizado, y aunque los precios varían, la ciudad ofrece opciones accesibles para estudiantes con distintos presupuestos.
🌆 Lugares que visité durante mi estancia en Tartu
Mi semestre en Tartu fue intenso: llegué con retraso, producto de mis vicisitudes con mi visa, y tuve que adaptarme rápidamente al ritmo académico. Lamentablemente no pude explorar todos los rincones de Tartu y el resto de Estonia, ni disfrutar del acceso gratis a muchos museos con que se ten[ia siendo estudiante de la Universidad de Tartu. Aun así, encontré momentos para explorar la ciudad y disfrutar de su belleza tranquila.
Cada día caminaba desde mi alojamiento hasta la universidad, pasando por la plaza principal, los parques y los monumentos que adornan el centro. Mis paseos por la orilla del río Emajõgi, cruzando sus puentes entre paisajes otoñales o cubiertos de nieve, siguen siendo de mis recuerdos más felices. Ver nevar por primera vez fue mágico: Tartu parecía un pueblo de cuento.
Uno de los lugares que más me impresionó fue el Jardín Botánico, un oasis cálido y húmedo lleno de plantas tropicales, en contraste con los hasta –10 °C que puede hacer en el exterior durante el invierno.
Cada recorrido, grande o pequeño, me hizo sentir más conectada con Estonia y su cultura.
Reflexión final
Estudiar en Estonia fue mucho más que un semestre académico: fue una lección de vida. Aprendí a adaptarme, a ser paciente y a confiar en mis propios recursos incluso en los momentos más inciertos. Tartu me recibió con frío y nieve, pero también con calidez humana.
Si estás considerando estudiar en Estonia, no lo dudes. Es un país pequeño, moderno, seguro y lleno de oportunidades para quienes buscan una experiencia académica auténtica. La Universidad de Tartu es un espacio internacional donde se aprende tanto dentro como fuera del aula. Mi paso por aquí fue el primer capítulo de mi viaje Erasmus Mundus, y sin duda, uno de los más especiales.
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